স্টারমারের প্রধানমন্ত্রিত্বের এই নিরুত্তাপ দিনগুলোয় আমরা সবাই একটু আসল খবরের জন্য হাঁসফাঁস করছি। মন্ত্রীদের প্রশ্ন করা হচ্ছে বাচ্চাদের ইংল্যান্ডের খেলা দেখার জন্য রাত জাগতে দেওয়া উচিত কিনা, আর বাকি পার্লামেন্টারি লেবার পার্টি ঘুরঘুর করছে অ্যান্ডি বার্নহামের চোখে পড়ার আশায়, যদি একটা পদ বাগানো যায়।
লেবার পার্টি, মাসের পর মাস প্রকাশ্যে চিৎকার-চেঁচামেচি করার পর, এখন তার নোংরা কাপড় ঘরের ভেতরে ধোয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
গত সপ্তাহে জেমস পারনেলকে চিফ অফ স্টাফ বানানোর সিদ্ধান্তটা আমাদের কিছু চিন্তার খোরাক দিয়েছে, কিন্তু চ্যান্সেলর কে হচ্ছেন তা না জানা পর্যন্ত (এড মিলিব্যান্ড? ইভেট কুপার? নাকি একদম অন্য কেউ?) আমরা সবাই ভাষণ আর অনানুষ্ঠানিক ব্রিফিং থেকে টুকরো টুকরো ধারণা জোগাড় করে পরবর্তী প্রধানমন্ত্রীর অভ্যন্তরীণ নীতি বোঝার চেষ্টা করছি।
বার্নহামের সবচেয়ে বাস্তব ঘোষণাটি হলো “নাম্বার টেন নর্থ” তৈরির প্রতিশ্রুতি। ম্যানচেস্টারে হোয়াইটহলের একটা শাখা অফিস। প্রায় নয় হাজার সরকারি কর্মচারী অ্যানকোটসে কাজ করবেন বলে জানা যাচ্ছে, যদিও পুরো নির্মাণ শেষ হওয়ার আগে (যার সম্ভাব্য সময় ২০৩২) একটা সাময়িক অফিস চালু করা হবে।
এটা কোনো গোপন কথা নয় যে সাবেক ম্যানচেস্টার মেয়র ক্ষমতা বিকেন্দ্রীকরণের একজন কট্টর সমর্থক, এবং রাজস্ব, অবকাঠামো আর আবাসন নিয়ে বেশি ক্ষমতা পাওয়ার সম্ভাবনা সাদিক খানকে চতুর্থবারের জন্য মেয়র পদে দাঁড়ানোর ব্যাপারে প্রলুব্ধ করতে পারে। বিকেন্দ্রীকরণকে যদিও সাধারণত লন্ডন থেকে সম্পদ আর ক্ষমতা ছড়িয়ে দেওয়া বলে দেখানো হয়, বাস্তবে এটা মূলত ওয়েস্টমিনস্টারের ক্ষমতা কমানোর একটা প্রক্রিয়া।
আমরা জানি বার্নহাম আরও কাউন্সিল হাউজিং তৈরি করতে চান, আর বেসরকারি ইউটিলিটি কোম্পানিগুলোর ওপর কড়াকড়ি আরোপ করে (জাতীয়করণ না করেই) জীবনযাত্রার খরচের সংকট মোকাবিলা করতে চান। কিন্তু কর ব্যবস্থা আর পররাষ্ট্রনীতি নিয়ে কী পরিকল্পনা, এই দুই ক্ষেত্রেই জ্যাক পোলানস্কির নেতৃত্বে গ্রিন পার্টি লেবারকে সবচেয়ে বড় ধাক্কা দিয়েছে?
আজ সকালের টাইমস পত্রিকার মূল খবর হলো বার্নহামের “করের ক্ষেত্রে কিছুটা নমনীয়তা” থাকার মন্তব্য, যদিও তিনি এখনও ভ্যাট, জাতীয় বিমা আর আয়কর না বাড়ানোর লেবারের নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি বজায় রেখেছেন।
তাহলে টাকা আসবে কোথা থেকে? এখনো নির্দিষ্ট কিছু জানা যায়নি। কিন্তু বার্নহাম আগে কাউন্সিল ট্যাক্স ব্যবস্থা পুরোপুরি বদলে একটা ভূমি-মূল্য কর চালুর কথা তুলেছিলেন, যা লন্ডন আর দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডের মতো ধনী এলাকাগুলোর ওপর বেশি চাপ ফেলবে। অতীতে তিনি বলেছেন, শ্রমের ওপর কর বেশি আর সম্পদের ওপর কর কম। যা থেকে অনেকে ধারণা করছেন তিনি ক্যাপিটাল গেইনস ট্যাক্স বাড়িয়ে আয়করের সমান করার কথা ভাবতে পারেন।
পররাষ্ট্রনীতি নিয়ে বার্নহাম এখনো কোনো আগ্রহের আভাসই দেননি। গাজা প্রশ্নে তিনি স্টারমারের অবস্থান থেকে এখনো কোনো বড় বিচ্যুতি দেখাননি, ট্রাম্পের সাথে সম্পর্ক নিয়ে কিছু বলেননি, আর রাশিয়া প্রশ্নে নিজের কোনো স্পষ্ট অবস্থান না থাকার কারণে তাকে ডিফেন্স ইনভেস্টমেন্ট প্ল্যানে (আর বাড়তি পাঁচ বিলিয়ন পাউন্ড খরচে) ঢুকতে হয়েছে একরকম বাধ্য হয়েই।
সমর্থকরা বলবেন এটা একটা বুদ্ধিমান, কৌশলী সিদ্ধান্ত। একসাথে সব লড়াইয়ে না জড়ানো। সমালোচকরা বলবেন, যখন যুগের সবচেয়ে বড় নৈতিক প্রশ্নগুলো সামনে আসে, তখন বার্নহাম আসলে স্টারমারের ধারাবাহিকতা মাত্র, নতুন কিছু নয়।
