যুক্তরাষ্ট্রের স্বয়ংক্রিয় যান তৈরির কোম্পানি ফরটেরা সম্প্রতি জানিয়েছে, তাদের একশোরও বেশি চালকবিহীন এটিভি গত নয় মাস ধরে ইউক্রেনের যুদ্ধক্ষেত্রে মোতায়েন আছে।
কোম্পানিটার দাবি, যুক্তরাষ্ট্রের কোনো প্রতিরক্ষা-প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের হাতে এটাই এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় পরিসরে চালকবিহীন স্থল-যান যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহারের ঘটনা।
কোম্পানির প্রধান প্রবৃদ্ধি কর্মকর্তা স্কট স্যান্ডার্স, যিনি নিজে সাবেক মেরিন কর্মকর্তা, বলেন, যেকোনো প্রতিরক্ষা প্রযুক্তির আসল পরীক্ষা হয় যুদ্ধক্ষেত্রেই, তার আগে কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না সেটা আসলে কতটা কার্যকর।
মার্কিন প্রতিরক্ষা তহবিলের অর্থে চালানো এই কর্মসূচি আসলে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক বাহিনীকে নতুন করে গড়ে তোলার এক বৃহত্তর প্রচেষ্টার অংশ, যেখানে রাশিয়ার বিরুদ্ধে ইউক্রেনীয় প্রতিরোধকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের প্রযুক্তি পরীক্ষা করে নিচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র।
আকাশে ড্রোনই এত দিন যুদ্ধের মূল আলোচ্য বিষয় ছিল, কিন্তু ড্রোনের কারণেই তৈরি হয়েছে এমন সব বিস্তৃত এলাকা, যেখানে ওপর থেকে নজরদারি চললে মৃত্যু অনিবার্য। এই বাস্তবতাই ইউক্রেনীয় কৌশলবিদদের ঠেলে দিয়েছে স্থল-পর্যায়ের স্বয়ংক্রিয়তার দিকে।
যুক্তরাষ্ট্রের সেনাবাহিনীতে স্বয়ংক্রিয় যান আর কৌশল নিয়ে কাজ করা সার্জেন্ট মেজর কোরি উইলকেন্স বলেন, এখন যুদ্ধক্ষেত্রে লুকানোর কোনো জায়গা নেই, ফার্স্ট-পারসন-ভিউ ড্রোন থেকে শুরু করে গোলাবারুদ ফেলা অন্যান্য ড্রোন, কামান, মর্টার, সব কিছুর সামনেই এখন সেনারা পুরোপুরি অরক্ষিত।
ইউক্রেন নিজেও নিজেদের চালকবিহীন স্থল-যান তৈরি করছে, রসদ আর গোলাবারুদ বহন করতে, আহত সেনা সরিয়ে নিতে। তবে সেগুলো সাধারণত ব্যাটারিচালিত, আর মাত্র আড়াইশো কিলোগ্রাম পর্যন্ত বহন করতে পারে।
ফরটেরার তৈরি “ল্যান্সার” যান পোলারিস কোম্পানির এটিভির কাঠামোর ওপর বানানো, তেলে চলে, নিজস্ব সেন্সর আর কম্পিউটিং ব্যবস্থা যুক্ত, আর বহন করতে পারে সাড়ে সাতশো কিলোগ্রাম পর্যন্ত, যা একে অনেক বেশি বহুমুখী করে তুলেছে।
ইউক্রেনীয় সেনাবাহিনীর এক সদস্য, যার নাম নিরাপত্তার কারণে প্রকাশ করা হয়নি, বলেন, রসদ সরবরাহ আর প্রতিরক্ষা বজায় রাখার জন্য এই যানটাই এখন ইউক্রেনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চালকবিহীন যান, আরও বেশি সংখ্যায় এই যান পাওয়ার জন্য তারা মুখিয়ে আছেন।
শুরুতে অবশ্য পরিস্থিতি এমন ছিল না। পশ্চিমা ঠিকাদারদের নতুন প্রযুক্তি নিয়ে ইউক্রেনীয় সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞতা মিশ্র, আর ফরটেরার প্রথম দিকের নকশা মার্কিন সেনাবাহিনীর উচ্চমানের চাহিদার জন্য তৈরি হওয়ায় প্রথমে ততটা মানানসই মনে হয়নি।
পরিস্থিতি বদলে যায় যখন যানে স্টারলিংক স্যাটেলাইট ইন্টারনেট অ্যান্টেনা যুক্ত করা হয়, যা এর কার্যকারিতা অনেকখানি বাড়িয়ে দেয়।
গত অক্টোবর থেকে ইউক্রেনে পৌঁছানোর পর এই যানগুলো আড়াই হাজার মাইলের বেশি পথ পাড়ি দিয়েছে, এগারোশোরও বেশি অভিযানে অংশ নিয়েছে, সব মিলিয়ে প্রায় সাড়ে সাত লাখ পাউন্ড ওজনের রসদ বহন করেছে, আর বাহান্নটা আহত সেনা সরিয়ে নেওয়ার অভিযান সম্পন্ন করেছে।
কিছু যান অবশ্য যুদ্ধক্ষেত্রেই হারিয়ে গেছে, বিশেষ করে কাদায় আটকে গেলে, তখন রুশ বাহিনী সুযোগ বুঝে সেগুলোকে সহজেই লক্ষ্যবস্তু বানাতে পেরেছে।
এই অভিজ্ঞতা থেকে ফরটেরা অনেক কিছু শিখেছে, ইলেকট্রনিক যুদ্ধ কীভাবে সামলাতে হয়, দূর থেকে সফটওয়্যার হালনাগাদ করা, কঠিন ভূখণ্ডে চলাচল, যান বিকল না হওয়া নিশ্চিত করা।
পাঁচশো মিলিয়ন ডলারেরও বেশি বিনিয়োগ পাওয়া এই কোম্পানি এখন যুক্তরাষ্ট্রের লাভজনক জাতীয়-নিরাপত্তা চুক্তির জন্য আরও ভালো অবস্থানে আছে বলে মনে করা হচ্ছে।
তবে স্বয়ংক্রিয়তার সীমাবদ্ধতাও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে এই অভিজ্ঞতায়। এখন পর্যন্ত ইউক্রেনীয় সেনারা মূলত দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করেই এই যানগুলো চালাচ্ছেন, কারণ একদিকে এগুলো হারানোর ঝুঁকি নেওয়া যায় না, অন্যদিকে পুরোপুরি স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থা এখনো যুদ্ধের বাস্তবতার জন্য প্রস্তুত না।
যান বিভিন্ন ভূখণ্ডে নিজে থেকে চলতে পারলেও, হঠাৎ শত্রুর উপস্থিতি চিনে সেই অনুযায়ী প্রতিক্রিয়া দেখানোর ক্ষমতা এখনো তাদের নেই। ওই ইউক্রেনীয় সেনা সদস্যের ভাষায়, শত্রুর সামনে থাকা অবস্থায় জীবন্ত প্রতিক্রিয়া দেখানোর দক্ষতা এখনো স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থার আয়ত্তে আসেনি।
বিশ বছর আগে স্বয়ংক্রিয় যান নিয়ে কাজ শুরু করা ফরটেরা এখন চেষ্টা করছে স্ব-চালিত গাড়ির চেনা প্রযুক্তির সঙ্গে নতুন প্রজন্মের জেনারেটিভ এআই মিলিয়ে এমন যন্ত্র তৈরি করতে, যা চারপাশের পরিস্থিতি বুঝে সাধারণভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে।
স্যান্ডার্সের ভাষায়, মাইনফিল্ড পার হওয়া বা অস্ত্র পরিচালনার মতো অনেক কাজ ওপেন সোর্স মডেলে শেখানো যায় না, কারণ এগুলো মানুষ সাধারণত করে না। তাই কিছু ক্ষেত্রে পুরনো ধাঁচের রোবোটিক্স আর কিছু ক্ষেত্রে এআই, দুটো মিলিয়েই এগোতে হচ্ছে।
এই খাতে ফরটেরার প্রতিদ্বন্দ্বীও কম না, স্কাউট এআই এ বছরই একশো মিলিয়ন ডলার তুলেছে একই ধরনের প্রযুক্তি গড়তে, আর ফিল্ড এআই, ওভারল্যান্ড এআইয়ের মতো স্টার্টআপও মার্কিন সেনাবাহিনীর সঙ্গে নিজেদের যান পরীক্ষা করছে।
সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও মার্কিন সামরিক বিশেষজ্ঞরা নিশ্চিত, এখনই এই প্রযুক্তিতে বিনিয়োগের সময়, উইলকেন্সের ভাষায়, স্থল-পর্যায়ের স্বয়ংক্রিয়তা এখন বাস্তবে সম্ভব, আর তারা নিজের চোখেই তা দেখেছেন।
ইউক্রেনীয়দের কাছ থেকে একটা স্পষ্ট চাহিদাও উঠে এসেছে, খরচ কমাতে হবে। ফরটেরার যান পোলারিসের বাণিজ্যিক সরবরাহ ব্যবস্থার ওপর নির্ভরশীল হওয়ায় নিজের শ্রেণির তুলনায় খুব বেশি দামি না, তবু ড্রোনের মতো অবাধে এগুলো ব্যবহার করা যায় না, কারণ প্রতিটা যানের মূল্য এখনো অনেক বেশি।
ওই ইউক্রেনীয় সেনা সদস্যের ভাষায়, এই যুদ্ধক্ষেত্রে ক্ষয়ক্ষতি একটা অনিবার্য বাস্তবতা, তারা ইতিমধ্যে কয়েকটা যান হারিয়েছেন, এটা কষ্টদায়ক, তাই তাদের আরও বেশি যান দরকার, আর সেজন্য দামও কমাতে হবে।
(এই লেখাটি টেকক্রাঞ্চে প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনের ভিত্তিতে তৈরি, ইউক্রেন যুদ্ধে চালকবিহীন স্থল-যানের ব্যবহার নিয়ে।)
